ママのおきらく☆さいえんす: 宇宙はゴミだらけ

February 14, 2005

宇宙はゴミだらけ

ハッブル望遠鏡の修復は「予算の打ち切り」によって見送られることになりましたが、
それ以前に考えられていた「修復案」の中には、宇宙飛行士による有人修復が
考えられていました。実際、宇宙飛行士らは喜んでその案に賛同したい、と考えていた
ようでした。

しかし・・・それは「危険性が高すぎる」代案。
なぜなら、宇宙はゴミだらけだからです。

（JAXA HPから）

日経サイエンス2004年8月号Topics「目が離せない宇宙ゴミ」によると、
国際宇宙ステーションにもかなり思い切りよくゴミが当たっているそうです。
2003年11月には、滞在中の宇宙飛行士が驚くほどのバーンという大きな音が、船外から聞こえてきたとか。
2004年4月にも同様の「事件」があったそうです。

宇宙ゴミがぶつかった時の衝撃は、
『大きさ数mmほどの物体でも、ボウリングの球が幹線道路を走る自動車のスピードでぶつかる』
時と同じだとか。

一番最初に宇宙ゴミとなったのは1958年に打ち上げられた「バンガード１号」。
それから46年。今では1万個以上の「ゴミ」が浮いているのだそうです。
わかっている宇宙ゴミの総重量は約4000トン。

（最大の宇宙ゴミは旧ソ連の試験用ロケット「コスモス382」で重さは10トン。
面白いゴミには宇宙飛行士の予備用手袋とか、シャトルの船外活動中に
宇宙飛行士がなくしたドライバーなんかもあるそう・・・おいおい）

そんなものがびゅんびゅん飛んでいる環境で船外活動をするのは、
確かにかなり「危ない」です。

ゴミをレーザー光線でねらい打ちして軌道をそらそう、なんて、テレビゲームみたいな案も
考えられていたようですが、実現性に乏しいし、費用もかかりすぎ、ということで、断念。

結局、国際宇宙ステーションに関しては、

・外壁をシールド（防弾チョッキ）で覆う

・大きめのゴミについては、地上から監視する

という対応を取っているもようです。
（詳しくは宇宙環境と宇宙での活動Q&Aを参照ください）

72時間以内に衝突する可能性がある物体が現れたら、それを特定し、
ステーションの軌道を2kmほど変える、という対応がとられているとか。
これがなんと、平均して年に１回も行われているのだそうです。

大きい物体はこれで対応できても、監視下にない小さいかたまりが船外活動中の宇宙飛行士に
ぶつかりでもしたら・・・

でも、ハッブル望遠鏡の修復についていろいろ考えられていた時、宇宙飛行士は
「有人修復計画が実現するなら、喜んでその任務を受ける」
と言っていたそうです。
宇宙飛行士って、すごい人たち・・・。